Van rock-’n-roll tot de Côte d’Azur
Achter Coeur d’Azur Concierge staan geen grote investeerders, geen gelikte directiekamer en ook geen twintigjarenplan dat al sinds 1998 in een la ligt. Wel twee mensen: Madelon en Arno. Twee Nederlanders met een flinke dosis ondernemingszin, een groot gezin, heel wat verschillende hoofdstukken achter zich en een gezamenlijke liefde voor Frankrijk.
Als we terugkijken, lijkt het bijna alsof alles wat we ooit hebben gedaan ons uiteindelijk precies hier heeft gebracht. Maar daarvoor moeten we terug naar het begin, naar de tijd waarin we elkaar leerden kennen.
Hoe het begon: een bijzondere ontmoeting
Madelon was stewardess voor Martinair. En was tevens bevriend met een muzikale manager, waar ze voor een jubileumfeest op 2 september 1995 een optreden van een geboekte rock`n`roll-band moest begeleiden…
…Arno speelde toen in deze band. Dat is misschien niet het eerste wat je verwacht van iemand die na zijn universitaire studie als jurist en strateeg bij het ministerie van Verkeer en Waterstaat werkte.
Maar de vonk sloeg meteen over. Het hart doet immers wat het zelf wil. Inmiddels zijn we meer dan drie decennia verder.
Madelon is nog steeds de gastvrijheid zelve en regelt en ondersteunt iedereen die op haar pad komt. Arno speelt ook nog steeds, niet in een band, maar vooral schrijvend en componerend. En af en toe een optreden, ook in Frankrijk, als de gelegenheid zich voordoet.
Sommige dingen veranderen nu eenmaal, terwijl andere gewoon blijven.
Een druk en ondernemend gezinsleven
In de jaren daarna bouwden we samen een leven op. Met, jawel, zeven kinderen! En wie denkt dat je met zeven kinderen een perfect georganiseerde planning kunt hebben, heeft duidelijk nog nooit zeven kinderen gehad. Een groot gezin leert je vooral om flexibel te zijn, te improviseren, iedereen serieus te nemen en te accepteren dat een planning soms niet meer is dan een optimistische voorspelling.
Ons leven was druk. Het bestond uit werk, kinderen, afspraken, verjaardagen, vakanties, ondernemerschap en alles wat daar tussendoor komt. Maar juist dat drukke leven heeft ons gevormd. We hebben altijd veel ondernomen en verschillende dingen gedaan. Niet omdat we niet konden kiezen, maar omdat we nieuwsgierig zijn. We vinden het leuk om iets op te bouwen, mensen bij elkaar te brengen en te ontdekken wat er mogelijk is.
Twee achtergronden en een passie voor Frankrijk
Madelon heeft inmiddels meer dan dertig jaar ervaring in horeca, hospitality, toerisme en management. Na haar opleiding Toerisme & Leisure werkte ze in de horeca, bij hotels en toeristische bedrijven en ontwikkelde ze zich verder als ondernemer.
Arno bewandelde een heel ander pad. Hij studeerde juridisch-bestuurswetenschappen aan de Universiteit van Tilburg en werkte jarenlang in strategische en bestuurlijke functies, onder andere bij Rijkswaterstaat. Daarnaast was hij actief als onderzoeker, adviseur, ondernemer en manager. Tot 2026 was hij ook twee periodes wethouder.
Op papier zijn dat behoorlijk verschillende achtergronden. In de praktijk vullen we elkaar juist goed aan. Madelon ziet wat er moet gebeuren en heeft meestal al drie ideeën over hoe het beter kan. Arno kijkt vervolgens mee hoe de verschillende scenario’s uitpakken en hoe we vervolgstappen kunnen zetten. Om dit allebei daarna hand-on op te pakken. Zo werken we al jaren samen.
Bij vrijwel ieder bedrijf dat Madelon begon, werkte Arno naast zijn eigen werk mee. Niet altijd omdat het van tevoren zo gepland was, maar simpelweg omdat we graag samen aan de slag zijn en iets willen opbouwen.
En toen was daar Frankrijk
Frankrijk kwam niet zomaar ineens in ons leven. We hadden hier al eerder - van 1998 tot 2011 - een toeristisch familiebedrijf en woonden en werkten langere tijd in Frankrijk.
Als mede-eigenaren en managers van Les Trois Sources, een camping/bungalowpark waar in het hoogseizoen meer dan twintig mensen werkten, leerden we Frankrijk pas echt kennen. Niet als toerist, maar als ondernemer, werkgever, gastheer en probleemoplosser. We stonden iedere dag midden in het toeristische leven. En nee, dat leven was niet altijd een ansichtkaart.
Een camping in Frankrijk klinkt natuurlijk fantastisch. Voor gasten ís het dat vaak ook: zon, zwembad, vakantie en een glaasje wijn. Maar aan de andere kant van de receptie ziet de werkelijkheid er soms heel anders uit. Daar zijn personeel, onderhoud, gasten, storingen, administratie en planning. En problemen hebben een wonderbaarlijk talent om precies op het verkeerde moment tevoorschijn te komen.
Onze tijd op de camping kende daarom grote hoogtepunten én flinke dieptepunten. Inclusief een brand in 2005 die ons hoofdgebouw (waar we ook woonden) volledig in de as legde. Achteraf kun je stellen dat we er ontzettend veel hebben geleerd: over ondernemen, over mensen, over gastvrijheid en over samenwerken. Maar zeker leerden we veel over onszelf. En over het doorzettingsvermogen dat we zelfs bij tegenslag hebben. En ondanks alles bleef één ding overeind: we houden van Frankrijk.
We gingen weg, maar ons hart bleef in Frankrijk
In 2011 verlieten we Frankrijk weer en gingen we terug naar Nederland. Er kwamen nieuwe banen, nieuwe bedrijven en nieuwe uitdagingen. Madelon bleef actief in hospitality, horeca, toerisme en ondernemerschap. Arno vervolgde zijn werk in strategie, bestuur en advies. En bleef ondertussen muziek maken.
Het leven ging verder. Onze kinderen werden volwassen en vliegen één voor één uit. Maar een deel van ons hart bleef in 2011 achter in Frankrijk. Sommige plekken laat je namelijk niet helemaal achter. Frankrijk bleef op de achtergrond aanwezig, in onze herinneringen, in onze plannen en in het verlangen om hier ooit weer terug te keren.
We kwamen ook steeds weer terug. Zoals iedereen die op vakantie gaat. Maar voor ons werd dat de laatste jaren steeds vaker een zoektocht naar waar we ons opnieuw zouden gaan vestigen. Want uiteindelijk beseften we maar al te goed dat alles wat we in de jaren daarvoor hadden gedaan, ons onwillekeurig terugbracht naar Frankrijk.
Dit keer naar de Golfe de Saint-Tropez, naar Grimaud. Naar het leven dat we eerder al hadden leren kennen. Ook nu blijkt het echte leven natuurlijk anders dan een vakantiefoto. Er waren mooie momenten, maar ook moeilijke periodes. Er moest hard gewerkt worden en we moesten opnieuw onze weg vinden.
Maar ergens onderweg veranderde er iets. We waren niet langer bezig met de vraag of we hier zouden kunnen wonen. We begonnen ons iets anders af te vragen: waarom zouden we hier eigenlijk niet blijven? Ons hart was blijkbaar hier blijven liggen.
Frankrijk is ons thuis
Dat is misschien wel de kern van alles. Frankrijk is voor ons niet alleen de plek waar de zon wat vaker schijnt. Het zijn niet alleen de zee, de wijn, de markten, de dorpjes en de geur van pijnbomen. Het is ook het dagelijks leven: de seizoenen, de mensen, de manier waarop buitenleven en familie hier samenkomen, de hectiek van de zomer en de rust daarbuiten.
Het zijn de kleine dorpen, de kanalen van Port Grimaud, de wijngaarden en de Middellandse Zee.
En ja, ook de Franse administratie. Want je kunt tenslotte niet alles hebben.
Toch voelt Frankrijk voor ons inmiddels heel vanzelfsprekend. Misschien omdat ons hart hier altijd al een beetje is gebleven. Frankrijk is thuis.
Alles viel op zijn plek
Met alles wat we hadden gedaan, bleek er ineens een heel logische combinatie te ontstaan. Madelons jarenlange ervaring met hospitality, toerisme, verhuur, service en het organiseren van alles wat achter de schermen moet gebeuren. Arno’s ervaring met management, techniek, onderhoud, strategie en het praktisch runnen van een toeristische locatie. Onze ervaring als ondernemers, als eigenaren en als gastheer en gastvrouw. En vooral onze ervaring met Frankrijk.
We zagen steeds meer mensen die hier een prachtig tweede huis hebben: een villa, een appartement of een pied-à-terre. Een plek waar ze zelf een paar weken of maanden per jaar van genieten, maar die ook verzorgd moet worden wanneer ze er niet zijn.
En daar zagen wij een mogelijkheid.
Zo ontstond Coeur d’Azur Concierge
Eigenlijk ontstond Coeur d’Azur Concierge niet als een compleet nieuw idee, maar als het logische vervolg op alles wat we al jaren deden.
Coeur d’Azur Concierge is er voor eigenaren die willen kunnen genieten van hun woning aan de Côte d’Azur, zonder zich zorgen te hoeven maken over wat er gebeurt wanneer zij er niet zijn.
We wilden hen hetzelfde gevoel geven dat wij zelf inmiddels kennen: het gevoel dat het geregeld is.
Dat er iemand naar je woning kijkt wanneer jij er niet bent. Dat gasten goed worden ontvangen. Dat onderhoud niet wordt vergeten. Dat kleine problemen worden gezien voordat ze grote problemen worden. En dat er iemand is die je kunt bellen.
Iemand die niet alleen zegt: “Dat gaan we regelen”, maar het vervolgens ook daadwerkelijk regelt.
Coeur Stays: verhuur met aandacht
Vanuit diezelfde gedachte ontstond ook Coeur Stays, de logische verhuurtak van Coeur d’Azur Concierge.
Want een woning aan de Côte d’Azur is er niet alleen om goed onderhouden te worden. Het is er ook om van te genieten. Door de eigenaar zelf, maar soms ook door gasten die er tijdelijk een bijzonder verblijf van maken.
Bij Coeur Stays draait het daarom niet alleen om het verhuren van een woning. Het gaat om het hele verhaal eromheen: de presentatie van het huis, het contact met gasten, een warm welkom, goede communicatie en de zorg dat alles tijdens het verblijf goed verloopt.
Daarbij komt onze eigen ervaring goed van pas. We weten hoe belangrijk het is dat gasten zich welkom voelen, maar ook dat een woning met aandacht en respect wordt behandeld.
Coeur Stays en Coeur d’Azur Concierge vullen elkaar dan ook logisch aan. De ene tak richt zich op de verhuur, de andere op het beheer en de zorg rondom de woning. Samen zorgen ze ervoor dat een huis niet alleen wordt verhuurd, maar ook goed wordt verzorgd.
We doen het op onze manier
Persoonlijk, praktisch, met aandacht en met beide voeten in de werkelijkheid.
Want we weten dat een huis meer is dan stenen, meubels en een sleutel. Het is vaak een droom die iemand ooit heeft gehad. Een plek waar kinderen opgroeien, waar vrienden samenkomen, waar verjaardagen worden gevierd en waar je iedere zomer weer naar terugkeert.
Of simpelweg de plek waar je de deur achter je dichttrekt en denkt: hier wil ik zijn.
Daar willen wij voor zorgen.
Of iemand nu zelf van de woning geniet, gasten ontvangt via Coeur Stays of de woning een periode gesloten blijft: het gevoel moet hetzelfde zijn. Er moet iemand zijn die oplet, meedenkt en handelt wanneer dat nodig is.
Nog steeds Madelon & Arno
En wij? Wij zijn nog steeds gewoon Madelon en Arno.
We werken veel en hebben meestal meer ideeën dan uren in een dag. Arno blijft creatief. En ook Madelon begint regelmatig aan iets nieuws. Onze zeven kinderen leiden inmiddels hun eigen leven.
We bouwen verder, ondernemen, genieten en maken plannen. Soms gooien we die plannen ook weer om. En ondertussen proberen we vooral niet te vergeten waarom we ooit de stap naar Frankrijk hebben gezet.
Misschien was ons hart hier al die tijd al een beetje gebleven.
Niet om een perfect leven te creëren, maar om een leven te leiden dat bij ons past.
Van Nederland naar Frankrijk. Van werkplek op 10 km hoogte en zingend in een band naar de Côte d’Azur. Van een groot gezin, ondernemerschap en lokaal bestuurder naar een nieuw hoofdstuk. Van camping naar conciergerie. En van liefde voor Frankrijk naar Coeur d’Azur Concierge en Coeur Stays.
Misschien is dat uiteindelijk wel ons hele verhaal: we zijn nooit precies gegaan waar we van tevoren dachten uit te komen. Maar iedere keer bracht het leven ons een stukje verder.
En nu staan we dus hier. In de Golfe de Saint-Tropez, met ons eigen bedrijf, met alle ervaring die we onderweg hebben verzameld, met muziek op de achtergrond, met Frankrijk onder onze voeten en met nog steeds heel veel zin in wat er hierna komt.
Coeur d’Azur Concierge en Coeur Stays
Geboren uit ervaring. Groot geworden in Frankrijk. Met liefde voor het leven aan de Côte d’Azur. Daar waar het hart blijft. Voor velen, maar zeker voor ons. Thuis.
“Hier hoef ik nergens over na te denken. Ik ben welkom.”
De belofte van CoeurStays aan iedere gast